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中药学可说是中医里头不可或缺的一个环节。据传，上古神农氏曾经遍尝百草，而得知其「温、热、寒、凉」的药性，乃有「神农本草经」的着作传世。书内记载的药物凡365种，分上品、中品和下品三品，并认为无毒的称「上品」为「君」，毒性小的称「中品」为「臣」，毒性剧烈的称「下品」为「佐使」。

而到明代，中药名家李时珍所着之「本草纲目」，包罗最为广泛，约记载近2000种中药，约190万字，分为16部（水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人）60类。每种药物分列释名（确定名称）、集解（叙述产地）、正误（更正过去文献的错误）、修治（炮製方法）、气味、主治、发明（前三项指分析药物的功能）、附方（收集民间流传的药方）等项。

全书收录植物药有881种，附录61种，共942种，再加上具名未用植物153种，共计1095种，佔全部药物总数的58%。李时珍把植物分为草部、谷部、菜部、果部、木部五部，又把草部分为山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、杂草等九类。然而，最为广泛的被应用在中药店中的参考书籍，乃是清初汪昂的着作「本草备要」。

「本草备要」大约是记载400多种常用中药材，包括草、木、果、蔬菜、金石水土部……等内容。而其排列的顺序，也以「辈分」顺序排列。例如：「黄耆」为「百药之长」、「甘草」为「百药之国老」、「人蔘」为「百药之王」、「大黄」为「百药之将军」等等。基本上，大部份市售的中药都可以从「本草备要」查询到相关的资讯。

「本草备要」主要以中药之性味、归经、主治、功用、配伍与禁忌等等，来分门别类地介绍每一味中药方的特殊之处，以及其治疗的準则。由于文字浅显易懂，许多传统的中草药店与蔘药行也常用来当作参考用书。

传统中药分析药品首重气味与归经，其药性总义上提到：酸属木入肝、苦属火入心、甘属土入脾、辛属金入肺、鹹属水入肾。

酸者，能濇、能收。
苦者，能泻、能燥、能坚。
甘者，能补、能和、能缓。
辛者，能散、能润、能横行。
鹹者，能下、能软坚。淡者，能利窍、能渗泄。

基本上，从「药食同源」的角度看中草药，是一个十分适当的切入角度。开一个好的中药方，与炒一道可口的菜餚一样，有异曲同工之妙！当季的药膳配方，与冬令进补也十分常见，配方人人不同，也各具特色。在许多食疗相关的书籍上，都可以查询得到其配方与成份比例，也可依个人的喜好增减食材和加减调味料配方。

近年来，中医药日益受到全球瞩目与重视。中药的现代化也是时势所趋。从传统的饮片，到现代化的浓缩科学中药，有许多研发单位针对本草单方进行研究其抗癌，或是治疗神经退化症等等相关疾病（详见延伸阅读1与2）。无论是由理论的推导，或是从分子生物学相关的实验而得的资料，配合中药化学的相关知识，皆可适切地了解与治疗相关疾病。

中医药学的进步速度很快，在许多国家日益重视中草药的情况之下，对于其药性以及应用上，都投注大量的资金与人力资源进行剂型以及相关产品的研製。最为普遍的乃是改变剂型，使其小分子化且好吸收的方式，来让中药有更好的吸收率与达到更有效的治疗。期望有更多对中医药有兴趣的研究学者参与研究。

延伸阅读：

Ho CC, Huang AC, Yu CS, Lien JC, Wu SH, Huang YP, Huang HY, Kuo JH, Liao WY, Yang JS, Chen PY, Chung JG. (2013). Ellagic acid induces apoptosis in tsgh8301 human bladder cancer cells through the endoplasmic reticulum stress- and mitochondria-dependent signaling pathways. Environmental Toxicology. Chen, P. Y., Tsai, C. T., Ou, C. Y., Hsu, W. T., Hhuo, M. D., Wu, C. H., Shih, T. C., Cheng, T. H., Chung, J. G.*, (2012). Computational analysis of novel drugs designed for use as acetylcholinesterase inhibitors and histamine H3 receptor antagonists for Alzheimer’s disease by docking, scoring and de novo evolution, Molecular Medicine Reports, 5(4), 1043-1048.